Hverdagen i dag rummer mange forskellige opgaver, som ikke altid kan gennemføres på samme dag. Der er ikke altid tid nok, at gøre alt, hvad skal man gøre, hvis du havde tid nok. Det kan for eksempel være, at du længe har ønsket at installere en ny vask, renovere et værelse, eller mødes med en ven, men kom ikke dertil, fordi de simpelthen ikke har tid udover deres hverdag.
En sådan livsstil er problematisk og forprogrammerer faktisk fremkomsten af stress. I praksis sker det dog også meget ofte, at du sidder ved dit skrivebord eller ved morgenbordet om morgenen og tænker, hvad man skal lave i løbet af dagen.
En mental liste dukker op, og du krydser hurtigt et par ting af: "Det gør jeg i morgen, eller i næste uge.” Dagens opgaver står tilbage, at du overvinder, at slappe af efter en vis arbejdstid.
At udskyde arbejdet er en meget legitim metode, at bringe orden i hverdagen. Opgaver, der er blevet udskudt, er måske ikke rigtig overskuelige på én dag, så du skal være opmærksom, at det bestemt ikke ville være godt for personlig tilfredsstillelse, hvis du havde besluttet dig, at udføre alle disse opgaver på én dag.
Men nogle ting forsvinder fra vores liste. Vi gør dem ikke i dag, ikke i morgen og ikke i overmorgen, indtil vi ikke længere er klar over det, at vi stadig skal gøre det. På et tidspunkt kommer dog den ubehagelige erkendelse: "Det skal jeg stadig gøre!“
Hvis det er en single, ubehagelig opgave, dette er normalt ikke et problem: vi overvinder os selv, komme på arbejde og vil nok få det gjort ret snart.
Det er desværre ikke normen. Mange mennesker "akkumulerer" sådanne glemte opgaver indtil videre, indtil de bliver en reel byrde. Pludselig er det ikke kun vasken længere, det, vi har udskudt i ugevis – at rydde op i kælderen er blevet hans opgave, at organisere fotosamlingen og rydde ud på loftet. Alle opgaver tilsammen har et sådant omfang, at vi føler os fuldstændig besejrede og demotiverede, før vi overhovedet har gjort noget.
Sådanne forhold fremkalder en ret simpel reaktion i vores krop: vi husker de mange samlede opgaver, skræmmer os og er demotiverede. Resultatet er en følelse af at være overvældet. Men at blive overvældet skaber stress – vi er bange, af ikke at kunne klare vores hverdag og finde os selv i en tilstand af spænding, uden faktisk at udføre en ekstraordinær mængde arbejde.