Fenomenet, som vi nu kallar stress, är faktiskt ett användbart och mycket viktigt system för att bevara mänskligt liv. Om en tid, där många hot var av fysisk karaktär och existentiella nödvändigheter snabbt kunde uppstå (nämligen överleva eller dö) det var mycket viktigt för människan, att han reagerar på ett visst sätt på en krissituation.
Om till exempel en av våra förfäder i mänsklighetens tidiga dagar, som i princip haft samma fysiska stressreaktion som vi har idag, mötte en djurfiende, det var väldigt viktigt för honom, att han ändrade sina fysiska svar till kamp eller flykt. Kroppens energier samlades in och buntades, för att göra dem tillgängliga för musklerna, som kan visa sig vara användbart för att fly eller slåss.
Reaktionerna, det var vettigt i en kris i en tid som denna, är ganska lätta: det vegetativa nervsystemet aktiveras, matsmältningen stängs av, och musklerna blir spända. Frisättningen av adrenalin gör människokroppen mer effektiv och möjliggör den, klara fysiska konfrontationer bättre.
Till exempel, om en representant för vår art i mänsklighetens tidiga historia stötte på ett rovdjur, som hotade hans liv, han kunde använda stressreaktionen i detta möte för att prestera bättre och därmed öka sin chans att fly eller vinna kampen.
Detta gör en evolutionär kunskap om denna reaktion mycket användbar. Problemet, som vi måste hantera idag, är det enkla faktum, att denna reaktion för det mesta inte längre är lämplig i dagens värld. Problem, som vi konfronteras med i vår vardag vanligtvis inte längre hotar våra liv, men oftast bara vissa känslor eller i bästa fall vår ekonomi. Men vår kropp känner inte till denna skillnad, eftersom evolutionen går mycket långsammare, som mänskligheten utvecklades - vår genetiska sammansättning, som är ansvariga för strukturen i vår kropp och därmed dess funktion hade i den ungefärliga 100.000 År, som vår art består av, ingen chans, att anpassa sig till de nya utmaningarna.
Stress är alltså en evolutionär anakronism, vilket beror på vår arts snabba och speciella utveckling.
När ett djur måste ta itu med en så snabb och fundamental förändring i sitt livsmiljö, som människan har gjort under de senaste årtusendena, det kommer med största sannolikhet att dö ut. Människor, å andra sidan, kan mycket väl anpassa sig till sådana miljöer på grund av sina sociala och intellektuella prestationer, som inte längre har mycket gemensamt med den fysiska nivån av vår existens – det är faktiskt otänkbart för vår kropp, att vi försörjer oss till exempel genom att designa kläder eller tillverka stålbalkar, eftersom dessa produkter inte har något att göra med våra direkta kroppsliga behov. Men människan som helhet kan vanligtvis anpassa sig till sådana förändringar ganska bra, just för att han förutom sina fysiska reaktioner också tar med sig en mental nivå, vilket är väldigt flexibelt. Därför är det olämpliga svaret "stress" inte ett hot mot vår art, eftersom vår förmåga att anpassa sig är mycket större än någon annan arts.
Ändå lider vi av olämpliga och inte längre lämpliga fysiska reaktioner, eftersom de uppvägs av våra möjligheter till ersättning, men kan inte ångras.
Ett bra exempel på en sådan reaktion är till exempel förutom stress smärta. Människor har verkligen de mentala förmågorna, känna igen faror för sina kroppar, utan att detta behöver åtföljas av smärta - vi skulle säkert kunna greppa det genom psykologiska inlärningsprocesser, att en varm spishäll inte är rätt plats för vår hand, även om vi inte kände någon smärta. Att vi ändå gör det bygger också på en evolution, som inte alls kan förstå omfattningen av en persons mentala kapacitet - så det finns en hel rad fysiska reaktioner, som idag verkar malplacerade och knappast är vettiga.