Il fenomeno, che ora chiamiamo stress, è in realtà un sistema utile e molto importante per la conservazione della vita umana. In un tempo, in cui molte minacce erano di natura fisica e potevano rapidamente sorgere necessità esistenziali (vale a dire sopravvivere o morire) era molto importante per l'uomo, che reagisce in un certo modo a una situazione di crisi.
Se, per esempio, uno dei nostri antenati nei primi giorni dell'umanità, che fondamentalmente ha avuto la stessa risposta allo stress fisico che abbiamo oggi, incontrato un nemico animale, era molto importante per lui, che ha cambiato le sue reazioni fisiche in lotta o fuga. Le energie del corpo sono state raccolte e raggruppate, per metterli a disposizione dei muscoli, che potrebbe rivelarsi utile per fuggire o combattere.
Le reazioni, aveva senso in una crisi in un momento come questo, sono abbastanza facili: il sistema nervoso vegetativo è attivato, la digestione si interrompe, e i muscoli diventano tesi. Il rilascio di adrenalina rende il corpo umano più efficiente e lo consente, affrontare meglio gli scontri fisici.
Ad esempio, se nella prima storia dell'umanità un rappresentante della nostra specie incontrasse un predatore, che minacciava la sua vita, potrebbe usare la reazione allo stress in questo incontro per ottenere prestazioni migliori e quindi aumentare le sue possibilità di scappare o vincere il combattimento.
Questo rende molto utile una conoscenza evolutiva di questa reazione. Il problema, con cui dobbiamo fare i conti oggi, è il semplice fatto, che questa reazione per lo più non è più appropriata nel mondo di oggi. I problemi, con cui ci confrontiamo nella nostra vita quotidiana di solito non minacciano più le nostre vite, ma di solito solo certi sentimenti o al massimo le nostre finanze. Tuttavia, il nostro corpo non conosce questa differenza, perché l'evoluzione è molto più lenta, come l'umanità si è evoluta - il nostro corredo genetico, che sono responsabili della struttura del nostro corpo e quindi del suo funzionamento ha avuto nell'approssimativamente 100.000 Anni, in cui consiste la nostra specie, nessuna possibilità, per adattarsi alle nuove sfide.
Lo stress è quindi un anacronismo evolutivo, ciò è dovuto al rapido e speciale sviluppo della nostra specie.
Quando un animale deve fare i conti con un cambiamento così rapido e fondamentale del suo habitat, come ha fatto l'uomo negli ultimi millenni, molto probabilmente si estinguerà. Gli esseri umani, d'altra parte, sono in grado di adattarsi molto bene a tali ambienti grazie alle loro conquiste sociali e intellettuali, che non hanno più molto in comune con il livello fisico della nostra esistenza - in realtà è impensabile per il nostro corpo, che ci guadagniamo da vivere, ad esempio, disegnando vestiti o producendo travi d'acciaio, perché questi prodotti non hanno nulla a che fare con i nostri bisogni corporei diretti. Tuttavia, l'essere umano nel suo insieme di solito è in grado di adattarsi abbastanza bene a tali cambiamenti, proprio perché, oltre alle sue reazioni fisiche, porta con sé anche un livello mentale, che è molto flessibile. Pertanto, la risposta inappropriata "stress" non è una minaccia per la nostra specie, perché la nostra capacità di adattamento è di gran lunga maggiore di quella di qualsiasi altra specie.
Eppure soffriamo di risposte fisiche inadeguate e non più appropriate, perché sono compensati dalle nostre possibilità di compensazione, ma non può essere annullato.
Un buon esempio di una tale reazione è, ad esempio, oltre allo stress, il dolore. Gli esseri umani hanno certamente le capacità mentali, riconoscere i pericoli per il proprio corpo, senza che questo debba essere accompagnato da dolore, potremmo certamente coglierlo attraverso processi di apprendimento psicologico, che un piano cottura caldo non è il posto giusto per le nostre mani, anche se non abbiamo sentito alcun dolore. Il fatto che lo facciamo comunque si basa anche su un'evoluzione, che non può affatto cogliere la portata delle capacità mentali di una persona - quindi c'è un'intera gamma di reazioni fisiche, che oggi sembrano fuori luogo e difficilmente hanno senso.