Många primitiva folk använde småsten, hur vi använder bollarna på en räknemaskin. Die Inkas i Peru (spolnings ventil) knutsnören används.
Vi vet inte, när tidiga människor började, använda talat språk istället för teckenspråk, att kommunicera med sin familj och sina grannar; men vi vet, att människor har talat ord i tusentals år, innan de lärde sig, att skriva ner de orden. På samma sätt gick tusentals år, tills man, långt efter att han hade lärt sig, att namnge nummer, använda tecken för dessa siffror, till exempel tecknet "3" för ordet "tre". Folk behövde siffrorna. Kanske var det där det började, att en grottman den sabeltandade tigern, som han hade fångat, ville byta den med sin granne mot tre spjut. Eller det var kanske så det började, att en grottmans pojke ville berätta för sina bröder och systrar om de fyra stora mammutarna, som han hade sett.
Att hacka en pinne som ett räkneverktyg har funnits sedan de tidigaste tiderna. Varje hack betydde en "ett".
Tidiga människor kände bara "en” och två"; ett större antal kallades "många"..