Muchos pueblos primitivos usaban guijarros, cómo usamos las bolas en una máquina calculadora. Mueren Inkas en Perú (imagen) cuerdas de nudo usadas.
No sabemos, cuando los primeros humanos comenzaron, usar el lenguaje hablado en lugar del lenguaje de señas, para comunicarse con su familia y sus vecinos; pero sabemos, que la gente ha estado pronunciando palabras durante miles de años, antes de que aprendieran, para escribir esas palabras. Así mismo, miles de años pasaron, hasta el hombre, mucho después de haber aprendido, para nombrar números, signos usados para estos números, por ejemplo el caracter "3" para la palabra "tres". La gente necesitaba los números.. Tal vez ahí es donde comenzó, que un cavernícola el tigre dientes de sable, que habia capturado, quería cambiarlo con su vecino por tres lanzas. O tal vez así fue como empezó, que el niño de un hombre de las cavernas quería contarles a sus hermanos y hermanas sobre los cuatro grandes mamuts, que habia visto.
Hacer muescas en un palo como herramienta de conteo ha existido desde los primeros tiempos.. Cada muesca significaba un "uno".
Los primeros humanos solo conocían "una” y dos"; cualquier número mayor se denominaba "muchos"..