Starożytni Egipcjanie zapisywali swoje cyfry na papirusie (specjalny papier z trzciny), malował je na glinianych garnkach lub rzeźbił w ścianach świątyń i piramid.
Babilończycy nauczyli się od Sumerów, jak pisać cyfry i znaki na miękkich glinianych tabliczkach pisakiem z trzciny. Chińczycy zapisali swoje numery na tkaninie tuszem i bambusowym pędzlem lub piórem. Bez kontaktu z resztą świata Majowie w Ameryce Środkowej opracowali jeden z najciekawszych systemów liczbowych wczesnych dni. Użyli tylko trzech symboli dla swoich cyfr: jeden punkt •, linia prosta__ i owal ο.