De gamla egyptierna skrev sina siffror på papyrus (ett speciellt papper av vass), målade dem på lerkrukor eller ristade in dem i väggarna i deras tempel och pyramider.
Babylonierna hade lärt sig av sumererna, hur man skriver siffror och tecken för saker på mjuka lertavlor med en vass penna. Kineserna skrev sina siffror på tyg med bläck och en bambuborste eller fjäderpenna. Utan någon kontakt med resten av världen utvecklade Maya i Centralamerika ett av de första tidernas mest intressanta talsystem. De använde bara tre symboler för sina siffror: en punkt •, en rak linje__ och en oval ο.