Los antiguos egipcios escribieron sus números en papiro (un papel especial hecho de cañas), los pintó en vasijas de barro o los talló en las paredes de sus templos y pirámides.
Los babilonios habían aprendido de los sumerios, cómo escribir números y signos de cosas en tabletas de arcilla blanda con una pluma de caña. Los chinos escribían sus números en tela con tinta y un pincel o pluma de bambú.. Sin ningún contacto con el resto del mundo, los mayas de América Central desarrollaron uno de los sistemas numéricos más interesantes de los primeros días.. Usaron solo tres símbolos para sus números.: un punto •, una línea recta__ y un óvalo ο.