De fysiologische rol van elke voedingsstof is heel anders. Dus bijv. B. door stikstof het blad- en beïnvloeden de stengelvorming, het is ook nodig voor de eiwitsynthese. Een gebrek aan stikstof uit zich in een slechte ontwikkeling van de scheuten en bladeren, met geelgroene bladeren en onbevredigende bloemvorming. Aan de andere kant vertonen planten die overbemest zijn met stikstof donkergroen gekleurde bladeren en sponsachtige weefsels; de bloeitijd wordt vertraagd en de weerstand tegen schadelijke invloeden wordt verminderd.
Fosfor speelt een cruciale rol in de levensprocessen in de cel. Hij geeft de voorkeur aan de bloemen- en vruchtlichamen, versnelt de rijping en verhoogt door weefselversterking de weerstand tegen schimmelpathogenen en ongunstige klimatologische invloeden. De planten vertonen een gebrek aan fosfor door zwak, speelse groei, blauwgroene tot roodpaarse verkleuring van de (meestal groen) bladeren, gebrekkige knopvorming en onvoldoende ontwikkeling van de bloemen. Een teveel aan fosfor veroorzaakt zelden schade, omdat de plant een opslagcapaciteit heeft voor dit element. Een teveel aan fosfor kan echter leiden tot een verstoring van de harmonie van de voedingsstoffen, schadeloosstellen met. B. Sporenelementen worden bepaald. Heeft dit invloed op de effectiviteit van het strijkijzer?, dan verschijnen chlorotische verschijnselen, d. h., de bladeren worden geelgroen of geel. Deze aandoening, bekend als chlorose, wordt soms gezien bij ericaceous planten (Azalea's, van kamelen) en waargenomen in de bekerprimula.
Het kalium heeft een zwellend effect op het plasma van de cellen, Dit bevordert de wateropname en vermindert verdamping. Door plantenweefsels te versterken, verhoogt het de weerstand tegen ziekten. Kaliumtekort is er aan te herkennen, dat de planten langzamer groeien, slechte knopset en onvolgroeide bloemen, verwelken ook vaak, omdat hun waterhuishouding verstoord is. Verkleuring en krullen van de bladeren, later opdrogen en van de plant vallen zijn kenmerkende tekenen van kaliumgebrek. Met overtollige potas, wat ook de stikstof ongunstig aantast- en magnesiumvoorziening van de planten, de bladeren zijn bleekgroen en de stelen broos.