Come abbiamo già stabilito, le piante hanno bisogno di vari elementi chimici per costruire la loro sostanza organica, che insieme rappresentano un importante fattore di crescita. Nessuno degli elementi indispensabili per la normale crescita di tutte le piante può essere sostituito da un altro. Includono il carbonio, ossigeno, idrogeno, azoto, Fosforo, Potassio, calcio, Magnesio, zolfo e ferro. Ci sono anche alcuni altri elementi, che influenzano la crescita e sono in molti casi assolutamente necessari per le specie vegetali in questione. Poiché tali elementi ma solo in quantità minime (Senso) sono necessari, sono chiamati oligoelementi.
Tutti questi elementi coinvolti nella struttura del corpo vegetale devono essere sempre in quantità sufficiente, sono disponibili in una forma adeguata e nelle proporzioni corrette. Se questi nutrienti vengono forniti solo in quantità insufficienti o se manca la cosiddetta armonia dei nutrienti – Quindi la relazione benefica tra loro può quindi essere sintomi di carenza, Si verificano ritardo della crescita e disturbi dello sviluppo.
Dei principali nutrienti sopra menzionati, il carbonio viene assorbito dalle piante verdi come anidride carbonica dall'aria. Nelle parti verdi della pianta, viene poi convertito in amido dalla fotosintesi.
L'idrogeno e l'ossigeno entrano nella pianta come acqua; L'ossigeno viene anche assorbito dall'aria quando respiri. La pianta assume solitamente gli altri nutrienti dal terreno sotto forma di sali minerali disciolti in acqua. Nella coltura fuori suolo, la pianta ottiene queste sostanze da una soluzione nutritiva.