Som vi allerede har fastslået, planter har brug for forskellige kemiske grundstoffer for at opbygge deres organiske stof, som tilsammen repræsenterer en vigtig vækstfaktor. Ingen af de elementer, der er uundværlige for den normale vækst af alle planter, kan erstattes af en anden. De inkluderer kulstof, ilt, brint, nitrogen, Fosfor, Kalium, kalk, Magnesium, svovl og jern. Der er også et par andre elementer, som påvirker væksten og i mange tilfælde er helt nødvendige for den pågældende planteart. Siden sådanne elementer, men kun i de mindste mængder (Følelse) er nødvendige, kaldes sporstoffer.
Alle disse elementer involveret i strukturen af plantekroppen skal altid være i tilstrækkelige mængder, findes i en passende form og i de rigtige proportioner. Hvis disse næringsstoffer kun tilføres i utilstrækkelige mængder, eller hvis den såkaldte harmoni af næringsstofferne mangler – Så det gavnlige forhold til hinanden kan da være mangelsymptomer, Væksthæmning og udviklingsforstyrrelser forekommer.
Af de vigtigste næringsstoffer nævnt ovenfor optages kulstoffet af de grønne planter som kuldioxid fra luften. I de grønne dele af planten omdannes den så til stivelse ved fotosyntese.
Brint og ilt kommer ind i planten som vand; Ilt optages også fra luften, når du trækker vejret. Planten tager normalt de øvrige næringsstoffer fra jorden i form af mineralsalte opløst i vand. I jordfri kultur får planten disse stoffer fra en næringsopløsning.