Jak już ustaliliśmy, rośliny potrzebują różnych pierwiastków chemicznych do budowy swojej substancji organicznej, które razem stanowią ważny czynnik wzrostu. Żaden z elementów niezbędnych do prawidłowego wzrostu wszystkich roślin nie może być zastąpiony innym. Zawierają węgiel, tlen, wodór, azot, Fosfor, Potas, wapń, Magnez, siarka i żelazo. Jest jeszcze kilka innych elementów, które wpływają na wzrost i są w wielu przypadkach absolutnie niezbędne dla danego gatunku roślin. Ponieważ takie elementy ale tylko w najmniejszych ilościach (Sens) są konieczne, nazywane są pierwiastkami śladowymi.
Wszystkie te elementy biorące udział w budowie ciała rośliny muszą być zawsze w wystarczających ilościach, są dostępne w odpowiedniej formie i we właściwych proporcjach. Jeśli te składniki odżywcze są dostarczane tylko w niewystarczających ilościach lub jeśli brakuje tak zwanej harmonii składników odżywczych? – Tak więc korzystny związek między sobą może być objawem niedoboru, Występuje opóźnienie wzrostu i zaburzenia rozwojowe.
Spośród wymienionych powyżej głównych składników odżywczych węgiel jest wchłaniany przez rośliny zielone jako dwutlenek węgla z powietrza. W zielonych częściach rośliny jest następnie przekształcany w skrobię w procesie fotosyntezy.
Wodór i tlen dostają się do rośliny w postaci wody; Tlen jest również pobierany z powietrza podczas oddychania. Roślina zwykle pobiera inne składniki odżywcze z gleby w postaci soli mineralnych rozpuszczonych w wodzie. W uprawie bezglebowej roślina pozyskuje te substancje z pożywki.