Även om de första viktiga begreppen, som praktiskt taget representerar föregångarna till vår moderna friskvårdsidé, är mycket gamla, kan termen "wellness" bara se tillbaka på en mycket kort historia; även idéerna, som utgör vår förståelse av denna term idag, är ofta inte särskilt gamla.
På 1950-talet behandlade den amerikanske socialläkaren Halbert Dunn 20. århundradet med frågan, hur man tar hand om en persons hälsa och välbefinnande. Han kom fram till slutsatsen, att hälsa inte bara är fysisk, men att en persons mentala tillstånd kan ha en betydande inverkan på deras fysiska välbefinnande. Dunn utvecklade ett koncept, som han kallade "High Level Wellness" och som representerar hörnstenen i vår moderna förståelse av friskvård.
Dunn lade fram olika teser, in denen er wichtige Zusammenhänge zwischen Körper und Geist veranschaulichte und wurde unterstützt von John Travis, Donald Ardell och Gerhart Hettler. Dessa fyra forskare anses vara fäder till den moderna friskvårdsrörelsen.
I ett tjugotal år var dock betydelsen av dessa idéer relativt liten i praktiken - en strikt medicinsk förståelse rådde, genom att anta, att en sjukdom är en störning i organismen, som kan repareras på samma sätt som en mekaniker reparerar skador på ett fordons motor.
På sjuttiotalet av 20. Men i slutet av 1900-talet steg kostnaderna för att behandla sjukdomar och upprätthålla hälsan så mycket i Amerika, att idén om High Level Wellness kunde erövra sjukvården. Sjukförsäkringskostnaderna bör minskas, som forskarna nu har erkänt, att hälsa inte bara definieras av frånvaron av sjukdom, men kan också kännetecknas av mental, psykiskt och socialt välbefinnande.
Resultaten av dessa studier var uppseendeväckande: forskarna kom till slutsatsen, att nästan hälften av dödsfallen tidigare 65. ålder berodde på den individuella livsstilen. I detta sammanhang var Dunns koncept precis vad beslutsfattarna behövde: den dåliga individuella livsstilen bör förbättras med hjälp av friskvårdskonceptet, för att minska sjukvårdskostnaderna och säkerställa en långsiktig och varaktig hälsa för alla inblandade.
De gick tillbaka till den gamla utsikten och vände till och med på den: inte bara en frisk kropp var nu en förutsättning för ett friskt sinne - mentalt välbefinnande var också förknippat med sjukdomsfrekvensen.
I Amerika var friskvårdskonceptet ett vettigt och utbrett komplement till klassisk medicin; man uppmärksammade det, att sjuka och utsatta människor inte bara bra bemötande, men skulle också kunna använda förebyggande åtgärder, die nicht immer unbedingt direkt mit der Krankheit in Verbindung standen.