Att uppfylla fysiska behov är ett intresse för mänskligheten, eftersom den fanns i sin nuvarande form, och alla andra typer av tidiga människor var också medvetna om det, tillräckligt med mat, att ha vatten och värme, så att de kunde överleva och fortplanta sig. Vissa typer av människor utvecklade dock idéer, som gick utöver dessa fysiska behov, och behandlade frågan, vad händer med en person, när han dör. De utvecklade begravningsriter och idéer om livet efter detta, vilket är de första tecknen på det, som man misstänker, att den döde var mer än bara en kombination av olika kroppsfunktioner i hans liv.
Men vi vet bara om "kulturskapande" människor, vilka tankar de hade om det. I det antika Grekland utvecklades till exempel idén, att själen skulle leva vidare i en annan värld styrd av en viss gud, och samtidigt ägnades ökad uppmärksamhet åt själen under livet.
Denna utveckling ägde rum i de flesta kulturer: var man än hade en uppfattning om livet efter döden, då fick själen naturligtvis också i betydelse under livet.
Vissa människor utvecklade en katalog över dygder, vars uppfyllelse bör ha en positiv effekt på livet efter döden; andra modifierade dessa dygder och placerade dem i en social mening, utan att direkt tänka på det, hur en gud eller gudarna skulle bedöma detta. I de flesta kulturer är dock dygder närmast förknippade med gudsbegreppet, som råder där.
I grund och botten är väl dygder den första sorten, att ta itu med själens välbefinnande, även om de såklart har väldigt lite med det att göra, vad vi föreställer oss idag, när vi säger: "Jag måste göra något för min själ också."
Idén, att denna osynliga del av en person inte bara är en viktig faktor i hans liv, men att det också kräver viss vård, så det är väldigt gammalt. Förr byggde vården mest på det, att man uppmärksammade ett dygdigt liv, att dömas positivt av gudarna eller guden efter döden, gradvis utvecklades en förståelse för själen, som har lett till vår moderna uppfattning.
Idén har funnits i kanske två århundraden, att du också gör något för din själ, om du låter dem "dingla"., att därför inte bara dygd och försörjning för den andra världen tar hand om själen, men också mycket världsliga ting kan bidra till det.
Men även denna idé är i grunden äldre: även under antiken var man övertygad, att ett friskt sinne bor i en frisk kropp, Så att det fysiska tillståndet också påverkar en persons mentala tillstånd (och därmed åtminstone delvis på hans själ) påverkar.
Den riktade vården av kroppen med målet, att upprätthålla sitt mentala och känslomässiga tillstånd, har också en mycket lång tradition.