Selv om de første vigtige begreber, som praktisk talt repræsenterer forløberne for vores moderne wellness-idé, er meget gamle, kan udtrykket "wellness" kun se tilbage på en meget kort historie; også ideerne, som udgør vores forståelse af dette udtryk i dag, er ofte ikke særlig gamle.
I 1950'erne beskæftigede den amerikanske sociallæge Halbert Dunn sig med 20. århundrede med spørgsmålet, hvordan man passer på en persons sundhed og velvære. Han kom til konklusionen, at sundhed ikke kun er fysisk, men at en persons mentale tilstand kan have en væsentlig indflydelse på deres fysiske velbefindende. Dunn udviklede et koncept, som han kaldte "High Level Wellness", og som repræsenterer hjørnestenen i vores moderne forståelse af wellness.
Dunn fremsatte forskellige teser, in denen er wichtige Zusammenhänge zwischen Körper und Geist veranschaulichte und wurde unterstützt von John Travis, Donald Ardell og Gerhart Hettler. Disse fire videnskabsmænd betragtes som fædre til den moderne wellness-bevægelse.
I omkring tyve år var betydningen af disse ideer imidlertid relativt lille i praksis - en strengt medicinsk forståelse herskede, ved at antage, at en sygdom er en lidelse i organismen, som kan repareres på samme måde som en mekaniker reparerer skader på et køretøjs motor.
I halvfjerdserne af 20. Men i slutningen af det 20. århundrede steg udgifterne til behandling af sygdom og opretholdelse af sundhed i Amerika så meget, at ideen om High Level Wellness var i stand til at erobre sundhedssystemet. Sygeforsikringsudgifterne bør reduceres, som videnskabsmænd nu har erkendt, at sundhed ikke kun er defineret af fravær af sygdom, men kan også være præget af psykisk, psykisk og socialt velbefindende.
Resultaterne af disse undersøgelser var opsigtsvækkende: kom forskerne til konklusionen, at næsten halvdelen af dødsfaldene før 65. alder skyldtes den individuelle livsstil. I denne sammenhæng var Dunns koncept lige, hvad beslutningstagerne havde brug for: den dårlige individuelle livsstil bør forbedres ved hjælp af wellness-konceptet, for at reducere sundhedsudgifterne og sikre langsigtet og varigt helbred for alle involverede.
De gik tilbage til den gamle udsigt og vendte den endda om: ikke kun en sund krop var nu en forudsætning for et sundt sind - mentalt velvære var også forbundet med hyppigheden af sygdom.
I Amerika var wellness-konceptet et fornuftigt og udbredt supplement til klassisk medicin; man var opmærksom på det, at syge og udsatte mennesker ikke kun god behandling, men kunne også bruge forebyggende foranstaltninger, die nicht immer unbedingt direkt mit der Krankheit in Verbindung standen.