Men moet onderscheid maken tussen twee soorten rekenmachines: analoog en digitaal werken. Het woord "digitaal" betekent:, dat getallen worden gebruikt voor de berekening. de verklaring 6 + 3 = 9 is een digitale factuur. De cijfers geven alleen een getal aan, maar het type eenheden, of het nu stoelen zijn, stenen of kilometers, niet uit de cijfers te zien. Een eenvoudige digitale rekenmachine is de rekenmachine op kantoor.
"Analoog" werkende automatische rekenmachines verwijzen altijd naar een basiseenheid. Ze bepalen ook de grootte van een bestaande hoeveelheid, maar ze vinden het resultaat door te meten, niet door te tellen. Deze resultaten worden weergegeven op een schaal of wijzerplaat, of een pen tekent een lijn op een strook papier, die het resultaat vertegenwoordigt.
Eenvoudige analoge computers zijn thermometers, horloges, Waagen, en in de auto is het de brandstofmeter en de snelheidsmeter. De snelheidsmeter zet de omwentelingen van de wielas om in de numerieke waarde van de snelheid in kilometers per uur;de asrotatie is de analogie of fysieke hoeveelheid van de aangegeven snelheid. Elektronische analoge computers kunnen echter veel gecompliceerdere taken aan. Ze worden gebruikt voor navigatie, voor vliegpadberekening voor raketten en nog veel meer. Elektronische digitale computers worden gegevensverwerkingssystemen genoemd. U kunt de aanwijzingen volgen, die aan hen worden gegeven, een grote reeks rekenkundige en logische bewerkingen uitvoeren. "Logische" bewerkingen zijn aan het sorteren, Kiezen, Vergelijken, Onderscheiden en beslissen wanneer er verschillende maten zijn.