Należy rozróżnić dwa rodzaje kalkulatorów: praca analogowa i cyfrowa,. Słowo „cyfrowy” oznacza, że liczby są używane do obliczeń. Wyrok 6 + 3 = 9 to faktura cyfrowa. Cyfry wskazują tylko liczbę, ale rodzaj jednostek, czy to krzesła, kamienie lub kilometry, nie widać z liczb. Prosty kalkulator cyfrowy to maszyna do dodawania w biurze.
"Analogowe" automatyczne kalkulatory działające zawsze odnoszą się do jednostki podstawowej. Określają również wielkość istniejącej ilości, ale znajdują wynik mierząc, nie przez liczenie. Wyniki te są wyświetlane na skali lub tarczy, albo długopis rysuje linię na pasku papieru, który reprezentuje wynik.
Proste komputery analogowe to termometry, zegarki, Waagen, a w aucie to wskaźnik paliwa i prędkościomierz. Prędkościomierz zamienia obroty osi koła na liczbową wartość prędkości w kilometrach na godzinę;obrót osi jest analogią lub fizyczną wielkością wskazywanej prędkości. Elektroniczne komputery analogowe radzą sobie jednak z dużo bardziej skomplikowanymi zadaniami. Służą do nawigacji, do obliczania toru lotu dla pocisków i wiele więcej. Elektroniczne komputery cyfrowe nazywane są systemami przetwarzania danych. Możesz podążać za wskazówkami, które są im dane, wykonać dużą serię operacji obliczeniowych i logicznych. Operacje „logiczne” są sortowane, Wybierać, Porównywać, Rozróżnianie i decydowanie o różnych rozmiarach.