Un certain nombre de nos plantes ornementales, qui se conservent bien à l'intérieur, sont originaires des régions périodiquement sèches des tropiques. La période sans terre- et l'humidité conduit à la dormance de la croissance, qui, dans nos conditions climatiques, tombe généralement pendant les mois d'hiver avec une intensité lumineuse réduite et des températures basses. L'eau absorbée par les racines et libérée à nouveau par les stomates des feuilles s'écoule à travers la plante sous la forme d'un flux d'eau constant. L'eau donne non seulement aux parties de la plante leur forme et leur fraîcheur normales, mais il sert aussi à absorber les minéraux et à transporter les nutriments vers les lieux où ils sont utilisés. La plante est capable des substances nécessaires à la constitution de son corps (certains éléments chimiques) seulement dissous dans l'eau. La forte consommation d'eau s'explique par le fait, que cette absorption minérale dans seulement une très faible concentration de la solution (par 0,1 à 0,2%) peut être fait. Cependant, une forte consommation d'eau n'est pas toujours synonyme d'un apport élevé en minéraux, parce que la plante doit absorber beaucoup d'eau du sol avec une faible concentration de minéraux s'il y a un apport insuffisant en nutriments, pour répondre à leurs besoins nutritionnels. En général, la consommation d'eau augmente lorsqu'il y a un manque de nutriments. D'autre part, les minéraux abondants ne peuvent pas être utilisés, quand il y a un manque d'eau pour les absorber et les transporter. Ces liens entre l'eau- et l'approvisionnement en minéraux doivent être pris en compte, si nous voulons nous assurer que les plantes d'intérieur se développent avec une "nutrition" bien coordonnée..
L'eau, facteur de croissance, joue un rôle particulier dans la culture hors-sol. Alors qu'en culture du sol, le sol sert de "terreau" à la plante., d'où il puise l'eau et les nutriments, ces deux facteurs de croissance se présentent en culture hors-sol sous forme de solution nutritive.
Depuis la culture hors-sol se généralise de plus en plus dans l'entretien des plantes d'intérieur, Cette procédure est expliquée plus en détail dans une section spéciale.