Opfyldelsen af fysiske behov er en interesse for menneskeheden, siden den eksisterede i sin nuværende form, og alle andre slags tidlige mennesker var også opmærksomme på det, mad nok, at have vand og varme, så de kunne overleve og formere sig. Visse typer mennesker udviklede imidlertid ideer, der gik ud over disse fysiske behov, og behandlede spørgsmålet, hvad sker der med en person, når han dør. De udviklede begravelsesritualer og ideer om efterlivet, hvilket er de første tegn på det, som man har mistanke om, at den døde mand var mere end blot en kombination af forskellige kropsfunktioner i hans liv.
Vi kender dog kun til "kulturskabende" mennesker, hvilke tanker de havde om det. I det antikke Grækenland blev ideen for eksempel udviklet, at sjælen ville leve videre i en anden verden styret af en bestemt gud, og samtidig blev der taget øget opmærksomhed på sjælen under livet.
Denne udvikling fandt sted i de fleste kulturer: hvor man havde en idé om livet efter døden, så fik sjælen naturligt også betydning i løbet af livet.
Nogle mennesker udviklede et katalog over dyder, hvis opfyldelse skulle have en positiv effekt på livet efter døden; andre modificerede disse dyder og placerede dem i social forstand, uden at tænke direkte over det, hvordan en gud eller guderne ville dømme dette. I de fleste kulturer er dyder dog tættest forbundet med gudsbegrebet, der hersker der.
Grundlæggende er dyder nok den første slags, at beskæftige sig med sjælens velbefindende, selvom de selvfølgelig har meget lidt med det at gøre, hvad vi forestiller os i dag, når vi siger: "Jeg skal også gøre noget for min sjæl."
Ideen, at denne usynlige del af en person ikke kun er en vigtig faktor i hans liv, men at det også kræver en vis pleje, så det er meget gammelt. Før i tiden var plejen mest baseret på det, at man var opmærksom på et dydigt liv, at blive dømt positivt af guderne eller guden efter døden, gradvist udviklede en forståelse af sjælen, som har ført til vores moderne opfattelse.
Idéen har eksisteret i måske to århundreder, at du også gør noget for din sjæl, hvis du lader dem "dingle"., at derfor ikke kun dyd og forsørgelse for den anden verden tager sig af sjælen, men også meget verdslige ting kan bidrage til det.
Men selv denne idé er grundlæggende ældre: selv i oldtiden var folk overbeviste, at et sundt sind bor i en sund krop, Således at den fysiske tilstand også påvirker en persons mentale tilstande (og dermed i det mindste delvis på hans sjæl) påvirker.
Den målrettede pleje af kroppen med målet, at opretholde sin mentale og følelsesmæssige tilstand, har også en meget lang tradition.