Die Ägypter fertigten Metallstäbe an, die einer Elle entsprachen; durch Markierungen unterteilten sie die Elle in Hand- und Fingerbreiten. Die Elle wurde jahrtausendelang von vielen Völkern als Längenmaß gebraucht, doch hatte sie nicht überall gleiche Länge,
Nach heutigem Maß mißt eine Elle ungefähr 48 Zentimeter.
Ihr Maßsystem gründete sich auf den menschlichen Körper. Die wichtigste Einheit war eine „Elle“, die durchschnittliche Entfernung vom Ellbogen bis zu den Fingerspitzen. Jede Elle war in sieben „Handbreiten“ eingeteilt und jede Handbreite in vier „Fingerbreiten“.