Los egipcios hicieron barras de metal, igual a un codo; por marcas dividieron el codo en la mano- y ancho de los dedos. Durante miles de años, el codo fue utilizado por muchos pueblos como medida de longitud., pero no en todas partes tenía la misma longitud,
Según los estándares actuales, un codo es aproximadamente 48 centímetro.
Su sistema de medición se basaba en el cuerpo humano.. La unidad más importante era un "codo", la distancia media desde el codo hasta la punta de los dedos. Cada codo se dividía en siete "anchos de mano" y cada ancho de mano en cuatro "anchos de dedo".