Les Égyptiens fabriquaient des tiges de métal, égal à une coudée; par des marques ils divisaient la coudée dans la main- et la largeur des doigts. Pendant des milliers d'années, la coudée a été utilisée par de nombreux peuples comme mesure de longueur, mais ce n'était pas partout la même longueur,
Selon les normes d'aujourd'hui, une coudée équivaut à environ 48 centimètre.
Leur système de mesure était basé sur le corps humain. L'unité la plus importante était une "coudée", la distance moyenne du coude au bout des doigts. Chaque coudée était divisée en sept "largeurs de main" et chaque largeur de main en quatre "largeurs de doigt".