En är av uppfattningen idag, att matematik inte blev en vetenskap förrän i Greklands guldålder. Egyptierna höll redan på att utvecklas, Babylonier och fenicier fantastisk matematisk kunskap, men de var bara intresserade av praktisk matematik, på beräkningarna, som du behöver för vardagen, att bygga, för sjöfart, handel och för astronomi. De ställde få eller inga frågor om bakomliggande teorier och allmänna regler. Bara grekerna tog det jättelika steget från praktik till teori.
Vår kunskap om grekisk matematik börjar med Thaies of Miletus, en av de sju visa i Grekland, runt 600 v. Chr. introducerade teorin om geometri till Grekland. Egyptierna visste dock, hur man mäter höjden på en pyramid efter dess skugga, men det var thailändare, som förde in den underliggande lagen i en formel och bevisade den, att det gäller alla tänkbara fall. Bevis, att en lag är rätt under alla förhållanden, matematikern kallar ett bevis.