Vi håller en vakt så här, att den är horisontell och timvisaren pekar mot solen. Söder är halvvägs mellan timvisaren och den 12. Till exempel om timvisaren är kl 5 minuter efter 10 pekar på solen, så ligger söder halvvägs 10 och 12, så upp 11, och en imaginär linje, den genom 11 och 5 drar, pekar norr och söder.
Den grekiska vismannen Thaies visade, att man kan beräkna höjden på vilket föremål som helst, genom att mäta dess skugga och jämföra den med skuggan, som en mätstav kastar.