Man er af den opfattelse i dag, at matematik først blev en videnskab i Grækenlands guldalder. Egypterne var allerede ved at udvikle sig, Babyloniere og fønikere fantastisk matematisk viden, men de var kun interesserede i praktisk matematik, på beregningerne, som du har brug for til hverdagen, at bygge, til søfart, handel og for astronomi. De stillede få eller ingen spørgsmål om underliggende teorier og generelle regler. Kun grækerne tog det gigantiske skridt fra praksis til teori.
Vores viden om græsk matematik begynder med Thaies of Miletus, en af Grækenlands syv vismænd, omkring 600 v. Chr. introducerede teorien om geometri til Grækenland. Ægypterne vidste det dog, hvordan man måler højden af en pyramide ved dens skygge, men det var thaier, som bragte den underliggende lov ind i en formel og beviste den, at det gælder alle tænkelige tilfælde. Beviser, at en lov er rigtig under alle forhold, kalder matematikeren et bevis.