De fasen van de maan werden de eerste kalender van de mens. De volle maan neemt af, wordt een smalle sikkel, verdwijnt uiteindelijk helemaal en groeit dan weer uit tot een volledige, ronde schijf. De mensen ontdekten, dat de cyclus van het jaar ongeveer 12 volle manen of 360 duurde dagen. Dit was de eerste meting van de lengte van een jaar.
De relatie tussen de terugkeer van de seizoenen en de stand van de zon en de sterren was de volgende waarneming om het verstrijken van de tijd te bepalen.. Toen observeerden de Egyptenaren:, dat de zon en de heldere vaste ster Sirius maar één keer per jaar in een bepaalde positie ten opzichte van elkaar stonden: Toen de zon onderging in het westen, Sirius verscheen aan de oostelijke horizon. Je telde de dagen en vond, dat dit proces allemaal 365 dagen herhaald. Al bij 4000 v. Chr. De Egyptenaren gebruikten het om de lengte van het jaar te bepalen.