Månens faser blev människans första kalender. Fullmånen håller på att avta, blir en smal skära, försvinner så småningom helt och växer sedan tillbaka till en full, cirkulär skiva. Folket upptäckte, att årets cykel ungefär 12 fullmånar eller 360 varade i dagar. Detta var den första mätningen av längden på ett år.
Förhållandet mellan årstidernas återkomst och solens och stjärnornas position var nästa observation för att bestämma tidens gång.. Sedan observerade egyptierna, att solen och den ljusa fixstjärnan Sirius endast befann sig i en viss position i förhållande till varandra en gång om året: När solen gick ner i väster, Sirius dök upp på den östra horisonten. Du räknade dagarna och hittade, att denna process allt 365 dagar upprepas. Redan kl 4000 v. Chr. Egyptierna använde det för att bestämma längden på året.