Zonnewijzers waren de eerste "klokken"”, De obelisk gooit zijn creatie op de grond. De boog van een cirkel, dat de top van de obelisk op de grond volgt van zonsopgang tot zonsondergang, was onderverdeeld. Deze indeling gaf de uren aan.
De schaduw, geworpen door de zon tijdens zijn dagelijkse routine, werd de eerste zonnewijzer. Vanaf het moment dat de zon opkomt totdat deze ondergaat, verandert de schaduw van een boom continu in lengte en richting. Dan zou je de tijd van de dag kunnen bepalen. De eerste zonnewijzers waren eenvoudig. Ze bestonden uit één stok, die verticaal in de grond was gestoken, of een hoge steen of een obelisk. Later werd de zonnewijzer aanzienlijk verbeterd door Arabische wiskundigen.