De Romeinen veroverden ooit het grootste deel van de toen bekende wereld; maar ze hadden weinig interesse in de kunst van de wiskunde. Ze gebruikten hun vingers of het telraam om te rekenen, het telraam, waaraan ook hulptabellen waren. Als Kaiser Augustus vor 2000 Jarenlang zijn rijk willen laten meten, hij moest hiervoor experts uit Alexandrië halen.
Eeuwen na de val van Rome werden in Europa nog vingers geteld, tot ongeveer 1100 n. Chr. Maar de Romeinen en ook de andere volkeren, die tot in de middeleeuwen met hun vingers telden, kon alleen optellen en aftrekken met deze methode.
Hieronder laten we een gemakkelijke manier zien, hoe je vingerwiskunde gebruikt om getallen te berekenen van 6 naar 9 kan vermenigvuldigen:
Elke vinger betekent een nummer van 6 naar 10 (zie diagram).
Vermenigvuldigen, we hadden de toppen van de twee cijfervingers samen. (In de afbeelding vermenigvuldigen we 8 met 8.) We tellen vingers, raak elkaar aan, en die hieronder; dat is het aantal tientallen. Dan tellen we de vingers, gelegen boven de aanrakende vingers, elke hand voor zich. Je vermenigvuldigt nu het aantal van deze vingers aan de linkerhand met die aan de rechterhand en je hebt degenen. Tientallen en enen bij elkaar optellen, geeft het resultaat.