De zogenaamde Indus-cultuur ontwikkelde zich in het noordwesten van India in nauwe samenhang met het oude Sumerië, welke in 2. millennium voor Christus. Chr. versmolten met de oude cultuur van de geïmmigreerde Ariërs. De wiskunde van de Indianen stond voornamelijk in dienst van de astronomie en werd uitgevoerd door priesters. je grootste prestatie, die aanzienlijk hebben bijgedragen aan de verdere ontwikkeling van de wiskunde, was de uitvinding van cijfers, die we "Arabische" nummers noemen. Een tempelinscriptie in Gwalior uit 870 n. Chr. toont voor het eerst ook nul als cijfer. (Vroeger, onder de Babyloniërs en Grieken, één had eigenlijk alleen gaten, wat erg moeilijk was om rekening mee te houden.) Het vroegste nulteken van de Indianen was een periode (•); later werd het een kleine cirkel (O) en tot slot de nul (0), zoals we ze vandaag kennen. Het Indiase woord voor nul, stilte, betekent ook "leeg".
De Indianen ontwikkelden grote wiskundige kennis en konden moeilijke berekeningen maken met zeer grote getallen. de Arabieren, wie handelde met hen?, nam de cijfers van de Indianen over in de negende eeuw. In die tijd heersten de Arabieren over het Midden-Oosten, Noord-Afrika en een groot deel van Spanje. Arabische handelaren en artsen en later de kruistochten hebben hieraan bijgedragen, dat de wiskunde en de cijfers van de Arabieren, die van de Indianen kwam, naar Europa gekomen. Aan het begin van 15. Tegen het einde van de 19e eeuw werden Arabische cijfers gebruikt op scholen en door handelaren in heel Europa.
Met moderne cijfers en de herontdekking van de Griekse meetkunde en algebra maakte de wiskunde grote vorderingen. De nieuwe wiskunde heeft hier in belangrijke mate aan bijgedragen, dat in Europa de donkere middeleeuwen eindigden en het tijdperk van ontdekkingen begon.