Nell'antico Egitto così come in Cina, La Grecia e Roma usavano segni speciali, per esprimere grandi numeri. Questa invenzione è stato un importante progresso nella scrittura dei numeri. Immagina la difficoltà e il tempo, di cui avresti avuto bisogno, rappresentare un milione intagliando singoli tagli in bastoncini o allineando singole pietre nella sabbia. Calcola solo un secondo, per fare una tacca o posizionare una pietra, è così che lo faresti 278 ore o 11 Dover contare continuamente i giorni e le 14 ore, per raggiungere un milione.