I det gamle Egypten såvel som i Kina, Grækenland og Rom brugte specielle tegn, at udtrykke store tal. Denne opfindelse var et stort fremskridt i at skrive tal. Forestil dig vanskeligheden og tiden, som du havde brug for, at repræsentere en million ved at hugge enkelte snit i pinde eller ved at stille enkelte sten op i sandet. Beregn kun et sekund, at lave et hak eller placere en sten, sådan ville du 278 timer eller 11 At skulle tælle dage og 14 timer uafbrudt, at nå en million.