Billedet af ulven var ikke altid så dårligt, som de mange uhyggelige historier i eventyr, gennem bøger og film i dag. I mytologi, skat af legender fra mange folkeslag, ulven spillede helt andre roller. For eksempel tilbad de indfødte amerikanere i Nordamerika engang ulven som deres "bror".. En berømt heraldisk pæl i British Columbia på vestkysten viser en ørn på toppen, himmelens konge, inklusive en hval, havets hersker og under en ulv, landets hersker. Han blev betragtet som modig og klog, Faktisk, i den mytiske tradition for mange stammer, var ulven alle menneskers stamfader, for andre deres eget folks oprindelige moder.
Et meget lignende billede af ulven kan også findes i "Mongolernes hemmelige historie"., som fortæller om Djengis Khans oprindelse. Ifølge legenden stammede den store militære leder og erobrer af verden fra en hun-ulv. Også Romu-lus og Remus, de to legendariske grundlæggere af Rom, skylder deres liv til en hun-ulves selvopofrende gerning, som hun reddede fra oversvømmelserne i Tiberen, suttet og rejst, som om de var deres egne hvalpe. Billedet af ulven i det antikke Grækenland er helt anderledes. Her er ulven ikke et symbol på moderskab, men af mandlig styrke. Derfor blev Afrodite, gudinden for skønhed og kærlighed, ofte afbildet i selskab med en stor ulv.
Ikke i begyndelsen af livet, men i dens ende er ulven i den gamle egyptiske sagnverden. Her er han vogter af nekropolis. I legenderne om de gamle tyskere blev ulven betragtet som et symbol på mørke magter.
Odin, den øverste krigsgud, blev ledsaget af sine to ulve, Geri og Freki. Fenrisulven var den farligste af alle dæmoner. Ifølge legenden begynder verdens undergang med hans hylen: I det sidste slag fortærer Fenrisulven Odin og hele verden.