Parringstiden, også kaldet ranchtid, er den mest interessante periode på året for ulve. Allerede måneder, inden hunnerne kommer i brunst i slutningen af januar, stigende rastløshed i pakningen bliver mærkbar. Om sommeren passede de hvalpene sammen; det var en fredelig tid. Men nu begynder især alfahunnen at blive mere og mere aggressiv. Enhver anden kønsmoden hun i flokken vil blive angrebet. Til at begynde med kan de redde sig selv gennem legende adfærd og underkastelsesbevægelser. Er det alfaulvens egne døtre, det kunne være, at hun lader det være. Ellers vil angrebene fortsætte, så snart en mulighed byder sig.
Snart slutter andre pakkemedlemmer sig også til, især de yngre. Sådan bliver rivalerne til sidst drevet ud eller i det mindste undertrykt i sådan en grad, at de ikke fatter ideen, at blive involveret med en hanhund. De er alligevel kun interesserede i alfa-hunnen. Den udstråler nu en særlig forførende duft. Det begynder med et hævet ben, urinere overalt. Det støder mod hannerne, inviterer dem til leg og ligefrem karrygunst. Hannerne kan lide det, de løber konstant efter ham og prøver, at holde sig så tæt på som muligt.
Det kan kun alfahannen ikke lide. Han opfører sig truende over for de andre hanner. Når disse bliver alt for påtrængende hos alfa-hunnen, han hopper på hende og skubber hende til jorden. Eller han forhindrer, at de overhovedet kommer i nærheden af ham.
Alfaulvens tricks
En gang kommer en yngre hun i løbetid, alfaulven har en række tricks i ærmet. Det nemmeste: Hun driver sin rival ud af flokken med hjælp fra de yngre dyr, i hvert fald i parringssæsonen. Efter parringssæsonen får hun lov til at komme tilbage og hjælpe med at opdrage alfahunnens unger.
Men der er selvfølgelig også "uheld". Nogle gange er en han, der også er undertrykt, væk fra flokken, interesseret i den lavere rangerende hun. Bliver de opdaget af alfa-hunnen?, parring forhindres eller afbrydes øjeblikkeligt.
Men alfaulven kan ikke være overalt. Har der været en parring på trods af al undertrykkelsen?, alfa-hunnen bliver et rigtigt raseri. Igen og igen angriber hun rivalen, som normalt fører til abort. Men hvis der trods alt skulle fødes et andet kuld hvalpe i flokken, alfahunnen dræber ungerne.