Rode bakstenen gebouwen zijn nog steeds typerend voor het landschap en de steden van Noord-Duitsland. In Drotersen, een klein stadje aan de Elbe, een familiebedrijf produceert al vier generaties bakstenen in een traditionele ringoven.
Zijn er handschoenen??Matthias Rusch hoort deze vraag (34) door twee medewerkers snel achter elkaar op deze regenachtige zomerdag. De junior manager van de Rusch klinkerfabriek weet, dat een voorraad robuuste werkhandschoenen essentieel is voor het goed functioneren van zijn steenfabriek. Omdat: Handen stapelen de blanco's in de gondels van de transportband en vervolgens in de houten frames van de droogschuur, die enkele honderden meters lang is. Handen leggen de stenen in meerdere lagen in de ringoven en halen ze er na het bakken weer uit. Handen plaatsen de ruwe en scherpe stenen afzonderlijk op een smalle transportband en van daaruit gesorteerd op kleur en kwaliteit op pallets. Elke steen wordt ongeveer tien keer opgepakt. Dat is een gewicht van bijna drie kilo per keer. Geen wonder, dat er om de paar dagen nieuwe handschoenen komen. Verbruik is inbegrepen 500 paar per jaar.
Met vijftien medewerkers produceren Matthias en zijn ouders Johann en Walthild Rusch elk jaar meer dan twee miljoen bakstenen. "De grondstof is beschikbaar op de Beneden-Elbe van Hamburg tot Wischhafen", legt senior partner Johann Rusch . uit (61). Een machine kneedt het “deeg”, die vervolgens door een rechthoekige mal wordt geperst en op maat wordt gesneden door een stalen draad. In eeuwig lange schalen opdrogen tot 400 000 blanco's voor vier tot zes weken. "Oostenwind droogt het beste", zegt Matthew Rusch, “Maar sinds enige tijd waait er steeds vaker ongunstige zuidwestenwind.” De Ruschs zijn maar al te bekend met buitenissig weer, want tot de dijk in het jaar is gebouwd 1978 het bedrijf heeft talloze stormvloeden moeten doorstaan.
HET VUUR heeft door de oven gereisd en de afgewerkte stenen vrijgegeven (linksboven). Vandaag als voorheen 100 Jaren geleden werden de stenen met de hand geruimd en met kleine karren eruit gehaald (linksonder). De klinkerblanks moeten overtollig water afgeven voordat ze worden gebakken, Hiervoor worden ze vier tot zes weken bewaard op houten planken in de twee kilometer lange droogschuur. Vandaag worden ze vervoerd in gondels (rechtsboven), voorheen door kleine door paarden getrokken wagens op sporen. Afhankelijk van de bakstatus worden de oveningangen opnieuw verzegeld of opengebroken.
In de klinkerfabriek Rusch wordt een milieuvriendelijke grondstof gebruikt voor het inmetselen: Slib van de Elbe voor de deur – altijd beschikbaar en gemakkelijker om mee te werken dan mortel. Elke deuropening is dubbel vergrendeld, eindelijk eerst, wanneer de voorbrand is geregeld.
Een ringoven uit het einde van de 19. eeuw
“Het hele gebied, inclusief de oven, staat onder water, Duizenden lege plekken geruïneerd – ik weet het niet, waar we altijd de kracht vonden om opnieuw te beginnen", zegt Walthild Rusch (55), wiens energie echter nog steeds voldoende is om vandaag kantoorwerk te doen. Zij is de goede ziel van het bedrijf en dankzij haar mobiele telefoon de alomtegenwoordige contactpersoon.
Er gaat veel handwerk in de kwaliteitsklinkers van Drochtersen, Het bakproces in de ringoven vereist echter een heel speciaal instinct. Vergelijkbaar met de transformatie van een vuile grijze meid in een prachtige zwaan zijn de minder dan aantrekkelijke, grijs-beige blanks tot mooie kleurrijke klinkers. Het stoken van steenkool is het echte geheim van hun kleurrijke kleuring. Omdat het vuur niet overal even sterk brandt en houtskoolresten anders worden afgezet, elke steen is uniek. "In geen andere oven ter wereld zijn de klinkers zo kleurrijk als in de kolengestookte ringoven", zegt Matthias Rusch, niet zonder trots.
De enorme, ovale oven vult de fabriekshal op indrukwekkende wijze. zonder onderbreking bediend, Zijn "zwervende" vuur maakt het mogelijk om meerdere werkprocessen tegelijkertijd uit te voeren. Terwijl de mannen in een kamer de afgewerkte stenen tevoorschijn halen, collega's hiernaast zijn al weer bezig met losse flodders. Het hele bakproces duurt gemiddeld veertien dagen. Van de ooit meer dan honderd steenfabrieken langs de Elbe produceert alleen de klinkerfabriek Rusch de kleurrijke bakstenen nog op ambachtelijke wijze in de ringoven. Wat ooit een revolutie teweegbracht in de baksteenproductie en voor het eerst massaproductie mogelijk maakte, staat nu onder monumentenzorg, en de Elbklinker-stenen, die met de hand worden gemaakt, zijn allesbehalve massaproductie.