Få dage før fødslen er den næsten ikke til at kende, at ulven er drægtig. Hun er lige så hurtig og adræt som altid. Efter den udmattende Ranzzeit skal hun på jagt igen med de andre.
Drægtighedsperioden varer 61 til 63 Tage. Først kort før fødslen kan man også genkende den udefra, at det snart bliver. Med sine fortænder hiver ulven alt håret ud omkring de hævede patter på maven. Det er også nemt nu, fordi den tykke vinterpels begynder at blive tyndere. Dagene bliver gradvist varmere og om sommeren er håret kort.
Du kan også mærke fra ulvens opførsel, at fødslen er nært forestående. Under den store sten, hvor hun fik sine hvalpe sidste år, hun skovler sand i timevis, gulnede knogler og tør afføring. Igen og igen kravler hun ind i den lange hulegang og kommer baglæns ud, indtil alt endelig er rent og ryddeligt. Så graver hun en ny hule, ikke langt fra den gamle, under rodpladen på et træ faldet af vinden. Her er hun tilfreds med en dyb hulning mellem rødderne. Den tætte rodkrone vil beskytte hvalpene mod regn og kulde. Til sidst, for en sikkerheds skyld, udvider hun en gammel rævehule på bredden af en udtørret arm af floden, fortsætter indgangen og kammeret, det udvidede rum efter indgangsrøret, større.
I mellemtiden jager de andre ulve alene og trækker bidder af mad, som de begraver rundt om hovedhulen. Hver gang bliver de entusiastisk mødt af ulven. Fra nu af er hun helt afhængig af din hjælp. Kort før fødslen kravler hun ind i sin hule, hvor hun ikke lukker nogen ind. Hun vil gerne være alene, når hun føder.
Som med alle hunpattedyr begynder ulven fødsel gennem fødsel, næppe genkendelige kramper, der dækker hele kroppen i bølger. I starten kommer de kun i ny og næ, så oftere og oftere. Fra tid til anden slikker hun sig om ryggen eller sin bare mave.
Ulvehulen
Kun en gravid ulv begynder at bygge en hule. Efterhånden som hvalpene bliver ældre, vil der blive tilføjet et sekund, nogle gange bruges andre huler. Du er under store sten, under rødderne af gamle eller væltede træer, nogle gange kun i den sandede jord i skovkanten.
Hulens indgange er cirka en halv kvadratmeter. Derfra fører en passage ned i jorden. Efter cirka en meter løber korridoren vandret og ender efter en til tre meter i et rundt kammer, selve hulen.
Men sådan en hule kan også bestå af en hel labyrint af kamre og gange. Små og store baner fører væk fra hovedretten: store til de gamle ulve og smalle til ungerne.
Det sidste skal de små selv grave, fordi de er så stramme, at intet ældre dyr kunne presse sig igennem der. Nogle gange graver hvalpe i tunnelerne i årevis, hvoraf nogle er mere end ti meter lange. Det kan endda være flere etager med mange kl- og give faldende forbindelser.
Gamle knogler ligger rundt omkring i ulvehulen, men der er omhyggeligt rent i den, der er ingen afføring og ingen lugt af urin.